生活中人们常说的制服是指一群相同团体的人所穿著的服装，用以辨识从事各个职业或不同团体的成员，像学生、军队、医师、护士和警察等职业的人经常穿著制服。
在人类文明早期，像宗教的神职人员已经开始穿著起了制度以表明他们的身份，直到现在，某些宗教的（像佛教和天主教）神职人员依然穿著著特殊的服装以表明自己的身份。 像有些职业的制服有约定成俗的统一样式，例如海军、厨师、飞机驾驶员的制服等。
而人们通常所说的职业装实际上大都是指的职业制服，是人们在从事某种活动或作业过程中，为统一形象、提高效率及安全防护的目的而穿着的特定制式的制服，亦称制服。在现代服饰中，由于社会上的绝大多数人都在从事某一职业，几乎所有的人都与职业制服有联系。制服的选择、区分、风格定位多由主管部门统一制定、发放。而非穿着者自己购买。